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강릉 안반데기의 은하수. 클립아트코리아


날씨가 추워 여행을 망설이게 된다면 시선을 밤하늘로 돌려보는 건 어떨까. 겨울은 사계절 중 별이 가장 선명하게 빛나는 계절이다. 차가운 공기가 맑은 시야를 만드는 만큼, 겨울밤을 더 근사하게 즐길 수 있는 별 관찰 팁을 소개한다.
겨울철 밤하늘은 차갑고 건조한 대기 덕분에 별빛이 유난히 또렷하다. 미국 항공우주국(NASA)에 따르면 겨울에는 대기 중 수증기와 먼지가 적어 대기 투명도가 여름보다 약 20% 높아진다. 이로 인해 전문가들은 겨울 밤하 바다이야기하는법 늘이 여름철보다 최대 1.5배가량 더 선명하게 보인다고 설명한다. 우리나라는 여름철 밤이 짧고 장마가 길어 천체 관측 여건이 좋지 않은 편이지만, 겨울에는 맑은 날이 많아 별을 관측하기에 더없이 좋다.



겨울철 대삼각형. 충남 서산류방택천문기상과학관

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겨울철에는 특히 가장 밝은 별인 ‘1등성’을 많이 볼 수 있다. 한국천문연구원에 따르면 지구의 밤하늘에 보이는 1등성은 모두 21개로, 이 가운데 우리나라에서 관측할 수 없는 5개를 제외하면 겨울철에만 무려 7개를 볼 수 있다. 큰개자리의 시리우스, 오리온자리의 베텔기우스, 작은개자리의 프로키온 등이 대표적이다. 이 세 바다이야기게임2 별을 이은 형태는 ‘겨울철 대삼각형’으로 불리며 겨울 밤하늘을 대표하는 별자리 길잡이로 꼽힌다. 특히 시리우스는 아주 밝고 푸르게 빛나는 별을 찾으면 된다. 겨울철 대 삼각형을 기준으로 주변 별자리를 찾을 수 있다.



오리온 성운(M42). 허블사이트
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겨울철 밤하늘의 볼거리는 별자리에만 그치지 않는다. 조건이 좋으면 성운과 성단도 맨눈으로 관측할 수 있다. 성운은 별과 별 사이에 있는 가스 덩어리와 티끌의 집합체, 성단은 별 무리를 뜻한다. 오리온 성운은 오리온자리 허리 아래에 있는 밝고 선명한 성운으로, 겨울철 대삼각형 인근에서 쉽게 찾을 수 있다. 히아데스 성 바다이야기사이트 단은 황소자리에 자리한 별 무리다. 먼저 밝게 빛나는 주황색 별을 찾으면 그 주변으로 여러 별이 모여 반짝이는 모습을 확인할 수 있다.



인천 강화천문과학관에서 바라본 밤하늘. 강화천문과학관


별을 제대로 감상하려면 관측 장소 선택이 중요하다. 가장 손쉬운 방법은 집과 가까운 천문대를 예약해 방문하는 것이다. 수도권 인근에는 경기 양평의 중미산천문대와 인천 강화천문과학관 등이 있어 접근성이 좋다. 조금 더 멀리 떠나고 싶다면 강원도 영월 별마로천문대, 동해 별누리천문대, 양구 국토정중앙천문대도 좋은 선택지다. 주말에는 천문대마다 자체 관측 프로그램을 운영하는 경우가 많고 이용 요금도 대부분 무료이거나 비교적 저렴한 편이다.
천문대가 아니어도 빛 공해가 적은 곳이라면 충분히 별을 감상할 수 있다. 해발 1100ｍ의 고산지대인 강원 강릉 안반데기는 은하수 명소로 잘 알려져 있다. 충남 태안 안면도 운여해변에서는 소나무 숲 위로 쏟아지는 듯한 별 무리를 감상할 수 있다. 경남 합천 가회면과 대병면에 걸쳐 있는 황매산 역시 밤하늘이 아름답기로 유명한 곳이다. 제주 한라산 중턱의 1100고지도 별 관측 명소로 입소문이 났다. 다만 별 관측지로 알려진 지역은 도로가 어둡고 시야가 제한된 경우가 많아 이동과 운전 시 각별한 주의가 필요하다.